미국 법무부, 트럼프 사진 삭제는 피해자 보호 차원이라고 설명

미국 법무부는 최근 공개한 후 삭제한 제프리 엡스타인 관련 파일 속 도널드 트럼프 대통령 사진에 대해 피해자 보호를 위한 결정임을 밝혔다. 법무부 부장관인 토드 블랜치(Todd Blanch) 씨는 NBC 방송 인터뷰에서 사진 속에 등장하는 여성들에 대한 우려를 인식하고 삭제 결정을 내렸다고 설명했다.

블랜치 부장관은 "사진 공개 이후 피해자들에 대한 우려가 제기되었고, 이에 따라 즉각적으로 해당 사진을 삭제하였다"고 언급했다. 그는 또 "피해자 본인이나 그들의 변호사, 혹은 피해자 권리 단체로부터 신원 식별 가능성에 대한 문의가 들어오면 법무부는 해당 자료를 검토 후 삭제하고 조사에 들어간다"고 덧붙였다. 이는 피해자의 신원 보호가 최우선이라는 법무부의 입장을 반영한 조치이다.

사진 삭제로 인한 트럼프 대통령과 피해자의 연관성을 시사하는 주장에 대해서도 블랜치 부장관은 강력하게 반박했다. 그는 "만약 해당 사진에 생존 피해자가 포함되었다고 판단되었다면, 처음부터 얼굴을 가리지 않은 채 공개하지 않았을 것"이라고 강조하며 정치적 의도가 없음을 분명히 했다. 그는 현재 해당 사진에 대한 조사가 진행 중이며, 검토가 끝난 후에는 다시 공개될 준비가 되어 있다고 덧붙였다.

또한 블랜치 부장관은 엡스타인 파일에 포함된 트럼프 대통령 관련 문서와 사진들도 모두 공개될 것이라고 말하며 "트럼프 대통령이 언급되거나 그의 사진이 포함된 자료는 공개될 것"이라고 보장했다. 하지만 그는 "트럼프 대통령이 엡스타인 파일에 등장할지라도, 이는 그가 엡스타인의 범죄에 연루되었다는 것을 의미하지 않는다"고 분명히 했다.

이번 엡스타인 파일 전체 공개가 법정 시한을 초과한 데 대해서 블랜치 부장관은 피해자들의 이름 및 관련 정보가 충분히 보호됐는지를 확인하는 과정에서 시간이 소요되었다고 설명했다. 그는 "피해자 정보를 무분별하게 공개하는 것은 진짜 범죄가 될 수 있다"고 경고했다.

미 법무부는 성범죄자 제프리 엡스타인 관련 사건 수사 파일을 최근 공개하기 시작했으며, 이는 지난해 상원과 하원이 통과시킨 '엡스타인 파일 투명성 법'에 따른 조치이다. 그러나 트럼프 대통령과 관련된 사진이 포함된 16건의 자료가 공개 하루 만에 삭제되면서 비판이 일고 있다.